L'âne en culotte de l'Île de Ré

A l'Île de Ré, l'âne est l'animal à voir ! Véritable mascotte, il a conquit les locaux et les touristes, se mettant ainsi en avant sur différents souvenirs. Mugs, portes clés, magnets ou encore carte postale. 

La question la plus posé sur l'Île : Pourquoi est ce qu'il y a des ânes ? 

Tout savoir sur les ânes

L'âne est un mammifère quadrupèdes ongulés appartenant à la famille des équidés, comme le cheval. Plus petit que ce dernier, il possède de grandes oreilles et une échine saillante. Il a des sabots et un poil long de couleur gris généralement. Il est herbivore, se nourrissant de végétaux fibreux.

L'âne pouvant peser jusqu'à 480kg à l'âge adulte, à une vitesse de marche de 24km/h et une espérance de vie allant de 27 à 40 ans. Sa période de gestation est comprise entre 11 et 14 mois. On estime qu'il a un besoin journalier en eau de 40L en moyenne.

Le mâle reproducteur s'appelle le baudet, la femelle l'ânesse et le petit l'ânon.

L'âne dans la culture populaire 

Aujourd'hui et depuis très longtemps, l'âne est souvent utilisé comme symbole. Il représente soit le bien accentuant sur le côté calme, et patient de l'animal ainsi que son humilité, soit le mal puisque bon nombre d'expressions à connotations négatives sont utilisés avec le mot âne. On retrouve ainsi "têtu comme un âne", "borné comme un âne" ou "bête comme un âne". 

Plus commun encore, on connait tous le tristement célèbre bonnet d'âne imposé aux enfants punis par les instituteurs.

Premières traces de l'âne

On retrouve les premières traces de l'âne au Paléolithique dans la vallée du Nil (continent Africain). Déjà à cette époque, il est utilisé dans les champs pour transporter les grains sur des kilomètres. Il faut attendre l'an 2700 avant J.C, pour avoir la mention qu'il servait de moyen de transport pour l'Homme.

C'est le deuxième animal domestique, derrière le bœufs mis au service du transport.

Rôle de l'âne à l'Île de Ré 

Jusqu'au début du XXe siècle, l'âne était un compagnon indispensable des Rétais dans les travaux agricoles avant l'ère de l'agriculture mécanisé. Il aidait à ramasser le varech (algues) sur les plages, à travailler dans les vignes et à transporter le sel entre les villages.

Outre le fait de servir pour transporter les récoltes, il était aussi utiliser pour le transport humain. En effet, l'Île de Ré ayant une superficie de 85km² et une longueur de 30km, il était indispensable pour les habitants locaux souhaitant se déplacer sans se fatiguer de village en villages, devenant ainsi un animal domestique très important du paysage et dans la vie des Rétais.

Pourquoi les ânes de l'Île de Ré portent des culottes ?

Lorsque les ânes étaient utilisés dans les marais salants, riches en sel ou encore les champs de vignes, ces endroits étaient fréquemment infestés de mouches, de tiques et de moustiques, causant des piqûres douloureuses aux paludiers mais aussi et surtout aux ânes. Ces piqûres pouvaient entraîner des inflammations et des infections graves, comme la septicémie, pouvant entrainer la mort de l'animal.

De plus, les champs avaient de hautes herbes qui pouvaient blesser les ânes au niveau des jambes.

D'après la tradition, c'est une femme qui à eu la brillante et ingénieuse idée de leur confectionner des sortes de culottes en utilisant une vieille chemise de son mari. Elle était attachée sur le dos de l'âne avec des sangles réglables et un élastique pour permettre de serrer les bas autour des sabots et ainsi éviter que l'âne la perde.

Ces culottes, servaient donc à protéger les ânes des blessures et des piqûres. Elles sont restées très populaires au fil des années surtout pour les touristes qui sont toujours surpris. 

Où voir les ânes à l'Île de Ré ?

Au début du XXe siècle, avec l'arrivé de l'agriculture mécanisé et des machines, les ânes ont été peu à peu délaissé pour ces dernières. Il s'en ai fallu de peu pour que cet animal qui a tant servit disparaisse du paysage Rétais et des espèces de l'Île. 

Heureusement, il fût sauvé par des passionnés le mettant ainsi en avant dans un autre secteur d'activité : le tourisme. En 1985, Monsieur LEAU André à commencé un élevage d'âne. Aujourd'hui repris par son fils Régis, il organise des balades à dos d'ânes à St Martin de Ré au Parc de La Barbette, rue Emile Atgier. La prix de la balade coute 4€ pour une bonne dizaine de minutes.

Accessible dès 3 ans.

Période : été

Horaire : 10h30-18h30.

Désormais les ânes n'ont plus aucun secret pour vous. Laissez nous en commentaire votre ressenti ou votre plus beau souvenir avec des ânes.