L'âne en culotte de l'Île de Ré

Les ânes de l'Île de Ré portent des culottes pour se protéger. Dans les marais salants et les vignes, mouches, moustiques et tiques piquent les jambes des bêtes, et les hautes herbes les blessent. La culotte, souvent faite à l'origine dans une vieille chemise, leur évite ces piqûres et ces blessures. Elle est devenue l'emblème de l'île.

L'âne en culotte en bref

• Pourquoi : contre les insectes qui piquent et les herbes qui blessent.
• Où l'a-t-on portée : dans les marais salants et dans les vignes.
• Comment c'est fait : une sorte de pantalon attaché sur le dos avec des sangles réglables, serré autour des sabots avec un élastique.
• Origine : d'après la tradition, l'idée vient d'une femme qui a utilisé une vieille chemise de son mari.
• Aujourd'hui : mascotte de l'île, présente sur de nombreux souvenirs.

Pourquoi les ânes de l'Île de Ré portent-ils des culottes ?

Dans les marais salants comme dans les vignes, les mouches, les tiques et les moustiques étaient très nombreux. Leurs piqûres étaient douloureuses pour les paludiers, et plus encore pour les ânes. Elles pouvaient provoquer des inflammations et des infections.

Dans les champs, les hautes herbes blessaient aussi les jambes des bêtes.

D'après la tradition, c'est une femme qui a eu l'idée de leur confectionner une sorte de culotte avec une vieille chemise de son mari. Elle s'attachait sur le dos de l'âne avec des sangles réglables. Un élastique serrait le bas autour des sabots, pour qu'elle ne tombe pas.

Ces culottes protégeaient donc les ânes des blessures et des piqûres. Elles sont restées très populaires, surtout auprès des touristes, qui sont toujours surpris.

À quoi servait l'âne à l'Île de Ré ?

Jusqu'au début du XXe siècle, l'âne était le compagnon indispensable des Rétais, avant l'agriculture mécanisée. Il aidait à ramasser le varech (les algues) sur les plages, à travailler dans les vignes et à transporter le sel entre les villages.

Il servait aussi à se déplacer. L'Île de Ré mesure environ 30 kilomètres de long pour 85 km² : l'âne permettait aux habitants d'aller de village en village sans se fatiguer. Il tenait une grande place dans le paysage et dans la vie de l'île.

Comment l'âne a failli disparaître

Au début du XXe siècle, les machines arrivent et les ânes sont peu à peu délaissés. Il s'en est fallu de peu pour que cet animal, qui avait tant servi, disparaisse de l'île.

Il a été sauvé par des passionnés, qui l'ont mis en avant dans un autre domaine : le tourisme.

L'âne, un animal dont on parle beaucoup

L'âne est un mammifère de la famille des équidés, comme le cheval. Plus petit que lui, il a de grandes oreilles et un poil long, généralement gris. Il est herbivore. Le mâle reproducteur s'appelle le baudet, la femelle l'ânesse et le petit l'ânon.

Depuis très longtemps, on en fait un symbole. Il évoque soit le calme, la patience et l'humilité, soit le contraire : « têtu comme un âne », « borné comme un âne », « bête comme un âne ». Et chacun connaît le bonnet d'âne, jadis imposé aux enfants punis.

Vos questions sur l'âne en culotte

Pourquoi les ânes de l'Île de Ré portent-ils des culottes ?

Pour se protéger des piqûres d'insectes dans les marais salants et les vignes, et des blessures causées par les hautes herbes.

Qui a inventé la culotte de l'âne ?

D'après la tradition, une femme de l'île, qui a utilisé une vieille chemise de son mari. Ce récit relève de la tradition : on n'en connaît pas la date.

À quoi servaient les ânes à l'Île de Ré ?

À ramasser le varech, à travailler dans les vignes, à transporter le sel entre les villages et à déplacer les habitants.

Comment appelle-t-on le petit de l'âne ?

Un ânon. La femelle est l'ânesse et le mâle reproducteur le baudet.

Peut-on voir les ânes en culotte aujourd'hui ?

Oui : ils font partie du paysage de l'île et sont très appréciés des visiteurs. Pour les rencontrer ou faire une balade, renseignez-vous auprès de l'office de tourisme.

Pour garder un souvenir de l'âne en culotte

L'âne est la mascotte de l'île, et notre boutique, à Saint-Martin-de-Ré, lui fait une belle place :

• Bol prénom peint à la mainFabriqué avec la Faïencerie de Pornic
• Peluches ânes
• Magnets de l'Île de Ré
• Mugs de l'Île de Ré

Pour aller plus loin

• Le Phare des Baleines
• Saint-Martin-de-Ré, la capitale de l'île
• Le pont de l'Île de Ré

Et vous, quel est votre plus beau souvenir avec un âne ? Racontez-le en commentaire.