La Phare des Baleines

Majestueux gardien de l’Île de Ré, le Phare des Baleines offre, depuis près de deux siècles, un panorama à couper le souffle sur l’océan et les paysages Rétais.

Localisation et caractéristiques 

Le Phare des Baleines (46° 14,712° N 01 33,588 W), situé à Saint Clément des Baleines à l'Île de Ré dans l'Atlantique, mesure 60 mètres de haut et possède 257 marches. Il a un diamètre de 18 mètres.

Sa construction à débuté en 1849 et a été allumé en 1854. La portée de son éclairage est de 27 milles soit 50kms environ. grâce à ses deux lentilles.

Il doit son nom aux nombreuses baleines échoué sur ce côté de l'Île. La dernière date de 1922.

A quoi servent les Phares ?

Les phares longent les côtes maritime depuis des siècles afin de guider au mieux les navires. Ils aident ainsi les bateaux à se repérer et à éviter les dangers comme les rochers, les récifs ou les côtes. Leur signal lumineux est prévu pour être visible de très loin, même la nuit ou par mauvais temps. Grâce à leur apparence ils permettent aussi de façonner les littoraux. Se sont donc des monuments clés de la vie maritime étant de réelles balises d'orientation pour les marins. 

Il existe 3 types de phares. Tout d'abord, des phares côtiers, situé près des côtes et visible de loin ; ensuite, il y a des phares portuaires qui sont eux situé aux entrées des ports et enfin, il y a des phares en mer qui sont construits sur un rocher ou un banc de sable, qui permettent de signaler un danger. 

Le tout premier phares très connu est celui d'Alexandrie en Egypte datant du III siècle av J.C. Il est considéré comme l'une des 7 merveilles du monde.

Le fonctionnement d'un phare

Tout d'abord ils émettent de la lumière. Autrefois avec des bougies, de l'huile de baleine, du charbon et du pétrole. Aujourd'hui avec des ampoules électrique ou LED. 

Après, ils sont équipés d'une lentille de Fresnel. Cette lentille est une sorte de grosse loupe composés d'anneaux concentriques qui capte la lumière au même endroit et la rend visible à plusieurs dizaines de kilomètres.

Enfin, chaque phare possède un rythme de feu (caractère du phare) différent. En effet, chaque phare va clignotés différemment afin de pouvoir être identifié par les marins et ainsi savoir où ils se trouvent.

Histoire du Phare des Baleines

Auparavant, se trouvait la tour Vauban construit par l'architecte du même nom en 1682. 

Mais au milieu du 19e siècle, grâce aux progrès technologiques un homme du nom d'Augustin Fresnel met au point un lentille permettant d'augmenter l'efficacité d'éclairage de nombreux phares. Cependant, le phare n'est pas assez haut pour atteindre une portée optimal ; il est donc nécessaire de l'agrandir. C'est ainsi que l'idée de la construction du Phare des Baleines de 57 mètres de hauteur voit le jour. 

Le Phare des Baleines a donc été construit dans le cadre du programme de balisage des côtes et aussi grâce aux progrès. Ce programme a été mis en place par le service des Phares et des Balises. Ainsi, il répond directement à l'augmentation du trafic maritime souhaité. 

Cette fois-ci s'est l'architecte Léonce Reynaud qui prend les commandes de la construction. Son escalier en colimaçon est faite de granite de Kersanton. Au pied du Phare se trouvait un bâtiment qui servaient de lieu de vie pour le gardien du Phare ainsi que sa famille mais aussi de lieu de stockage pour les combustible. 

Le gardien du Phare s'occupait de surveiller le feu afin qu'il reste toujours allumé, mais aussi de nettoyer la lentille et d'entretenir la tour.

Auparavant, l’ancienne tour s’éclairait avec de l'huile de baleine, puis au charbon dès 1736, avant l’usage du pétrole lampant. C'est en 1904, que l’électrification a commencé, illustrant ainsi très bien les transitions énergétiques successives.

Ce Phare était une nécessité puisque malgré la présence de la tour Vauban, on dénombre pas moins de 125 naufrages et 470 marins perdus dans cette zone entre 1793 et 1838.

Depuis le 22 juin 1904 l'ancien Phare est inscrits aux Monuments Historique et le nouveau depuis 2011. 

Le Phare est toujours en activité et est désormais automatisé depuis 2001 depuis le centre des Phares et des Balises de La Palice à La Rochelle.

Le Parc du domaine des Baleines

Ce parc a été crée en 1861 sur le domaine acquis par l'état pour y construire le nouveaux Phare. Il occupe une superficie de 2 hectares et englobe l'ensemble des bâtiments du domaine. Une partie de ce parc est privatisable et accueille des évènements publics et privés tout au long de l'année.

Le Phare des Baleines, lieu touristique

En 2001, la société Patrimoine Océan se sont vu confié le contrat d'aménagement touristique du complexe. Puis, entre 2006 et 2007, l'ancienne tour massive de 1682 a été restauré. Cette tour a été complété par un musée. Ce musée présente toute l'année l'exposition "Les Phares ne sont pas sorcier". 

Chaque année, le complexe (Phare, musée, parc) est visité par 160 000 personne en visite libre ou guidés.

Aujourd'hui, le musée propose aux visiteurs de retracer l'histoire du Phare et des Phares en général afin de mieux comprendre leur utilité, en exposant de nombreux objets d'époque afin de mieux comprendre l'histoire maritime. Sa tour, ouverte au public offre une magnifique vue panoramique sur l'océan Atlantique et l'Île de Ré.